众所周知，包装的基本功能是其保护功能，这是包装之所以为包装的基本条件。除此之外，现代包装具有的促销功能和宣传功能，也成为包装的附加功能。因此，保护功能和宣传功能成为现代包装的两大基本功能。
而我们所要探讨的延展性包装功能是基于保护和宣传功能之外的设计。在保护产品的基础上，主要通过包装结构的变化，延展其他的功能，例如有效空间整合功能、再利用功能等。有些功能可以在较小的空间内容纳更多的产品，减少包装的材料用量。有些功能则可以达到一包多用的目的，在使用完其原始包装产品之后，可以使用这个包装的延展功能，另作它用，达到再利用的价值。
利用功能延展进行的包装设计，一是可以给现代包装结构设计带来了无限探索的可能性，让包装变得更加有趣，为包装设计师们拓展了新的道路；二是延展设计带来再次利用的可能性，也会减少包装废弃物的数量，从而为环境污染问题做出一点贡献；三是在倡导绿色环保的现代社会，从包装这个点开始，唤起人们的环保意识，引导人民的环保行为。
（1）包装后续功能的延展方向
包装功能延展的理念是原始包装的再利用，这种再利用不仅是指原本形态的功能利用，还有除却这种原始功能之外的后续功能。这种方向的延展是设计师在保证产品的保护功能之外，通过改变包装的造型和内部结构，来增加包装的使用价值，达到延长包装的使用周期的目的。这种延展的方式可以提高包装的利用率，减少包装废弃物的数量。例如有中国白酒第一坊之称的水井坊包装，其原包装在使用完之后，它的后续功能是烟灰缸。在2001年的第30届美国包装设计奖评选中，水井坊的包装设计荣获莫比乌斯金杯奖。这与这种包装功能的延展理念的运用不无关系。因此可见，包装的后续功能与原始保护功能可以不存在必然的联系，只要从结构上能达到后续功能标准即可。
（2）与产品存在联系的延展方向
与产品存在相关联系的延展方向，是指除了原始的保护功能之外，新功能的延展要与内部包装的产品产生一定的联系。这种新功能的体现主要还是通过包装结构的塑造来达到。例如鞋盒与凳子，包装鞋子的包装盒，在完成它的包装保护使命之后，可以放在家庭的鞋柜处作为穿鞋用的方便凳，达到一盒两用的目的。这两用需要存在一定的联系，才会让内部产品的使用更加的合理和方便，同样可以达到包装再利用和减少废弃物的目的。因此，与产品存在联系的延展方向，需要跟内部包装产品存在一定的联系，两种功能的结合可以增加产品的销售魅力。
（3）包装视觉元素装饰的延展方向
包装视觉元素装饰的延展方向与上两种延展方向相比较，更加的直观和灵活。这种方式不需要更多的考虑包装的结构问题，更多的是从图形元素方面考虑其延展性。例如2010年Ebay（易趣）简单绿色船舶的试验性包装，包装概念强调的是环保互利和保护地球。除了环保理念之外，几个外包装叠合时，图形是一棵不断生长的树，这种延展性不仅有意义，而且有趣味，增加对使用者或消费者的吸引力。因此，包装外在装饰的延展方向，装饰的图形元素需要与产品有一定的联系，而且要更加体现其环保的理念。
通过合理的结构设计，探索减少包装废弃物的方法，达到环保和保护资源的目的，是现在许多设计师在进行的设计探索。包装功能延展方向的提出，并试图将这些延展的方向进行理论的总结，希望对包装设计师起到抛砖引玉的作用。
