材料是包装设计具有可持续的载体。抛开其他一切，包装设计就是关于材料的设计。所有与材料相关的设计流程都要预先考虑选择不同材料所能产生的不同后果。
可持续的包装材料
绿色材料就是可回收、可降解、可再次循环利用的材料，对环境无害，或者至少把对环境的负面影响降到最低，尽最大可能节约资源，减少浪费。绿色材料应具有的必要特性如下。
第一，在材料的获取方面，无论是从石油中提取的塑料，金属中提取的墨水，还是用木头做成的纸和用复合材料制成的板材，在提取的过程中，都必须做好保护环境的工作，整个流程必须是符合可持续包装要求的。更重要的是，不应该再去开采一些珍贵而无法恢复的自然资源，例如古老的原始森林。
第二，绿色材料必须是低毒性甚至是无毒的。这涵盖了大部分包装设计的过程，例如，在纸张的制作中，最重要的就是纸张漂白和纸浆制作的过程，这其中会产生一些有害物质；而对于墨水来说，制作过程中产生的大量可挥发性物质尤其令人重视，因为这些物质往往是有毒的；对于塑料来说，我们需要考虑的是塑料材料本身所具有的毒性。因此，必须正确处理这些有毒的废弃物，而处理的源头就是减少或不使用有毒的包装材料。
第三，绿色材料的制作应利用可再生能源。可再生能源包括太阳能、风能、生物能和地热能。由于包装制作和运输过程需要耗费大量的能源，因此我们需要改进包装材料对能源的利用模式以减少传统不可再生能源对环境造成的严重影响。
第四，绿色材料应是可被回收利用的。绿色包装设计中使用的材料都必须可以在某种程度上被重新使用，而这也是提高经济效益的方法，企业可通过材料回收来减少废品的产生，例如从固体废料中找到有价值的金属材料进行二次利用，从而降低成本，并且提高材料的生产率。
第五，绿色材料应该是有机的。有机材料往往是可降解、可循环使用的，是一种理想的绿色材料。有机材料能够提示消费者自觉处理废料，如用来照料自己的花园；有机材料还能为企业提供新的发展思路，如有些公司把废弃包装作为自己的品牌与其他品牌的区别点，这是提高品牌辨识度的好方法，同时还能获得那些重视绿色环保客户的青睐。虽然有些公司还不能让包装变得完全有机，但是也已经开拓了有机包装材料的市场。
