宜昌红茶的基本介绍
宜昌红茶：称宜红，又称宜昌工夫茶，是中国主要工夫红茶品种之一。历史上因由宜昌集散、加工、出口而得名。产于鄂西山区宜县、恩施两地区。邻近的湘西石门、桑植、慈利等县亦有部分生产。年产10万担左右。宜昌红茶以外形条索紧细秀丽，色泽乌润有金毫，内质香味鲜醇，叶底红亮柔软；香气清鲜纯正，滋味鲜爽醇甜，汤色红亮，且有“冷后浑”为其为主要特点。该茶历史悠久，至少已有1200余年的历史了。从十七世纪中叶即开始输往英、俄等国。由于宜红品质精纯、独具韵味，当时成为英皇室的珍贵饮品。公元1662年，啫好饮茶的葡萄牙凯慧琳公主嫁给英皇查理二世，因此特喜中国红茶—宜昌红茶，成为英国第一位饮茶皇后，而中国的宜昌红茶比喻为皇后茶，享誉英国。宜昌红茶曾一时身价大增，传为佳话。
营养价值
美国心脏学会曾经得出红茶是“富含能消除自由基，具有抗酸化作用的黄酮类化合物的饮料之一，能够使心肌梗塞的发病率降低”的结论，其研究成果表明，一杯红茶对特定的自由基来说，甚至比大蒜、西兰花、胡萝卜、小卷心菜更能发挥抗酸化作用。
抗酸红茶的饮用方法：以每日饮用2～3杯红茶为宜。硒、维生素C、E、A等均为抗酸化物质，红茶若与富含有这些物质的食品同时食用，将发挥更大的作用。将红茶与蔬菜、水果、黄油、牛奶、鸡蛋等同时饮用，被称作保持健康的合理饮食习惯。不过，同时还要注意热量和糖分等摄入不要过量。
红茶还有各种抗菌作用，并且预防感冒。红茶中黄酮类化合物具有杀除食物有毒菌、使流感病毒失去传染力等抗菌作用。除预防感冒之外，还有人在因感冒而喉咙痛的时候用红茶漱口。
红茶能强胃，利尿，抗衰老，科研单位在利用寿命试验筛选抗衰老药物的研究中发现，红茶延寿作用十分显着。体力劳动者饮红茶最适宜，妇女产后饮红茶加红糖最好。
历史民俗
湖北宜昌地区是中国古老茶区之一。早在秦汉时期，茶叶就从巴蜀传播到宜昌；茶叶利用已从生嚼鲜叶进步到生煮羹饮。据<晏子春秋>记：“婴相齐景公时，食脱粟之饭。灸三戈五卵、茗菜而已”，说明当地茶叶是煮来吃的，由此可推断，宜昌茶叶利用是从生煮羹饮开始的。三国时，茶叶利用又前进一大步，根据魏·张揖（230年前后〕的记载，茶叶利用是将采来的茶先做成饼，晒干或烘干饮用时，碾碎冲泡，加佐调料和作羹饮。
据记载，宜昌红茶问世于19世纪中叶，至今有百余年历史。清道光年间，先由广东商人犯钧大福在五峰渔洋关传授红茶采制技术，设庄收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。咸丰甲寅年（公元1854年）高炳三及尔后绪丙子年（公元1876年）林紫宸等广东帮茶商，先后到鹤峰县改制红茶，在五里坪等地精制，由渔洋关运汉出口，“洋人称为高品”。 随后，渔洋关周围地区湖南石门、桑植，鄂西鹤峰、来凤、五峰等地，均有广东茶商、江西茶商、汉阳茶商等来此开设茶号，传授红茶采制技术，收购红茶，制茶厂曾先后达到20多家。当时渔洋关以西的粗制红茶，都要集中到渔洋关精制后，再通过渔洋河水运至长江、清江交汇口的宜都，然后才转运汉口外销英、俄、美、德诸国。
当时渔洋关一跃成为鄂西着名的经茶市场，广商除开辟鄂西宜红茶市外，还大批涌向鄂南羊楼洞采制红茶，1840年羊楼洞红茶庄达50余家，年制红茶10万箱，达5万余担。
1850年，俄商开始在汉口购茶，汉口开始单独出口。1861年汉口列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。因交通关系，由宜昌转运汉口出口的红茶，取名“宜昌红茶”，宜红因此而得名。
由于宜红茶品形俱佳，很受西方人欢迎，于是销路大畅。宜红由英国传售至西欧，尔后美商、德商也时有购买，宜红得到大量发展。1876年，宜昌被列为对外通商口岸后，宜红茶出口量便一下猛增。据中国茶叶公司资料：至1886年前后，每年红茶输出量都在15万担左右。渔洋关一度成为与湖北省内两大茶叶市场—羊楼洞、汉口齐名的鄂西南最为着名的红茶市场，每年季节茶工达到5000余人。1888年汉口口岸出口量达86万担，占当时全国茶叶出口量的40%，其中以红茶为主。
1886年前后系宜红出口的最盛期，每年输出量达15万担左右。主销英国、俄国及西欧等国家和地区，品质稳定，声誉极高。据《湖北省茶叶产销状况及改进计划》记载：1937年前后全省收购、精制、运销茶叶较大的厂商24家中，五峰渔洋关就占有源泰、恒信、民生、华民、同福、民孚、恒慎、合兴等8家。 后经历史的磨难，宜红一落千丈，1949年中国茶叶出口仅19.84万担，其中红茶出口只有1.65万担，只有1886年的0.825％。茶园荒芜，宜红茶几乎全面停产。宜红茶收购、加工、集散中心的五峰渔洋关，抗日战争前有茶厂10余家，1949年已全部关闭。
1951年湖北省茶叶公司成立，在鄂西、鄂南两大茶区扩大收购网点，鄂西红茶在五峰、鹤峰、长阳、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石门设点，收购宜红，1951年宜都茶厂正式成立，负责宜红的精制加工，毗邻鹤峰的湖南石门、慈利、桑植、大庸四县属宜红生产经济区，同年在石门泥沙成立一红茶初制厂，属宜都茶厂分厂（1956年改属石门茶厂）。1959年宜都茶厂收购加工出口宜红茶达到3.9万担。
以后又在五峰、宜昌相继建立了红茶精制厂，与国营茶场形成紧密的生产网络，恢复和发展宜红生产。目前，宜红已成为宜昌、恩施两地区的主要土特产品之一，产量约占湖北省总产量的三分之一。
制作方法
宜昌红茶鲜叶
宜昌红茶于每年的清明前后至谷雨前开园采摘，现采现制，以保持鲜叶的有效成分，一芽一叶及一芽二叶为主，制作工艺精湛。
分初制和精制两大过程，初制包括萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序，使芽叶由绿色变成紫铜红色，香气透发，然后进行文火烘焙至干。
精制工序复杂花工夫，则将长短粗细、轻重曲直不一的毛茶，经毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、整形、审评提选、分级归堆，同时为提高干度，保持品质，便于贮藏和进一步发挥茶香，再行补火、清风、拼和、装箱制成成为形质兼优的成品茶。
宜昌红茶 - 名茶鉴赏宜红工夫茶：形条索紧细有金毫，色泽乌润，香甜纯高长，味醇厚鲜爽，汤色红亮。叶底红亮柔软，茶汤稍冷即有“冷后浑”现象产生，是中国上等品质的工夫红茶之一。
