包装的发展与社会经济密不可分，经济的繁荣带动包装的进步。包装与人类的生活密切相关，是人类社会发展的必然产物。在人类文明漫长的发展过程中，科技的发展、社会的变革、生产力的提高等都使得人们的生活方式和生活环境有了改善，这些都对包装的功能和形态产生了很大的影响与促进作用。
旧石器时代原始人类以打击石器为主要特征，由于人类受到工具及生产力水平的限制，他们无法单独在自然环境中生存，只能群居洞穴，靠双手和简陋的工具以打猎、捕鱼和采摘野果为生。他们的生存环境恶劣，食物和饮水对于他们的生存十分重要，于是原始社会人类便用树叶、果壳、贝类、竹筒、葫芦等天然材料来盛装饮水、包裹食物，这就是包装的最原始形态和作用。
人类经过了漫长的脑与手的进化之后，开始进入有意识的创造性劳动阶段。商业最基本的概念源自于早期文明的贸易发展。天然产物的不同利用方式也成为某些区域的特产，而其他的产物则是被特定部落或社群视为产品。不论何种情况，当人类开始在世界各处旅行时，也开始对特定区域的产物产生了需求。而高度的文化发展，使得人类逐渐脱离了游牧生活，早期的货物交换则成了今日的经济，也就是产品经销与消费的科学。
中古时期中国、罗马及中东等地区的商业社会，皆是借由货物的运输买卖以赚取金钱。而当人类开始在世界各处闯荡时，货物运输的范围也逐渐拓展开来，也因为有了长途运输等因素，包装显得越来越重要。以中国封建社会发展为例，隋、唐时期是中国封建社会发展的鼎盛时期，中国与西域之间的交流越来越多，丝绸之路和茶马古道的开拓架起了中西方的商业交流平台，包装也在这些商品交换中扮演着越来越重要的角色。唐代，社会发展空前繁荣，国力强盛，经济发达，此时的包装在继承前代各类包装特色的基础上继续发展，并呈现出独有的特点。如佛教在唐代达到鼎盛，用于佛事用品的包装用材考究，纹饰带有强烈的宗教色彩，风格庄严、神秘，在注重功能的前提下，更多阐述了人对神的敬畏和祈求庇佑的心理。唐代造纸术的进一步发展对包装行业也有了更大的促进作用，纸质的提高和品种的增加使得包装的形式和档次提高了很多，纸质包装多用来包装茶叶、食品和中药等。《梦溪笔谈》中讲到唐人重串（穿）茶粘黑者，则已近乎串饼矣。从中可以知道当时对紧压茶传统的包装方法，其茶叶被紧压，茶团外用纸包裹，与现在的茶饼包装基本一致，究其用纸包裹的原因，唐·陆羽《茶经》上说到纸囊，以剡藤纸白厚者夹缝之，以贮所炙茶，使不泄其香也。此时茶叶的包装纸被称为茶衫户，由此可见纸张作为一种包装材料在当时已得到人们的认可和广泛的使用。
